Estructuras del sistema nervioso
El sistema nervioso se divide en dos partes: el Sistema Nervioso Central (SNC) y
el Sistema Nervioso Periférico
(SNP). El Sistema Nervioso Central se compone del cerebro y la médula espinal.
El cerebro a su vez, posee neuronas y conexiones
organizadas de varios tipos, con largas conexiones entre ellas
que componen la materia blanca y la materia gris.
La sustancia blanca
La sustancia blanca, también conocida como materia
blanca, está compuesta por las fibras nerviosas mielinizadas o axones de
las neuronas. Se encuentra en las estructuras centrales del cerebro, como el tálamo y el hipotálamo,
y entre el tronco encefálico y
el cerebelo.
Los axones están protegidos por la vaina de mielina,
que les proporciona aislamiento de los procesos eléctricos y les permite
transmitir las señales nerviosas más rápidamente. La mielina también es
responsable de la apariencia blanca de esta sustancia.
El 60% del cerebro está compuesto de materia blanca.
Función de la sustancia blanca
La sustancia blanca permite la comunicación entre la
materia gris y las otras partes del cuerpo. Transmite la información de
las diferentes partes del cuerpo hacia la corteza cerebral. También
controla las funciones de las que el cuerpo no es consciente, como la
temperatura, la sangre de presión y el ritmo cardíaco. Se encarga de liberar
las hormonas y gestiona el control del hambre y la sed, y también de las
emociones.
Recientemente se ha descubierto que la sustancia
blanca tiene más funciones que las que se creía en un principio, como por
ejemplo la construcción de redes neuronales veloces que ayudan en el
proceso de la memoria, el aprendizaje y en general nuestros recursos cognitivos en
el desarrollo de la inteligencia.
La sustancia gris
La sustancia gris (o materia gris) es un componente
esencial del Sistema Nervioso Central, y está formada por los cuerpos
neuronales y los neuropilos (región comprendida entre varios cuerpos celulares
o somas. Se compone de terminales axónicos, dendritas y células gliales.
Lo que diferencia a la materia gris de la blanca es que la primera no tiene
ninguna capa de mielina.
La materia gris se distingue de la sustancia
blanca en que contiene numerosos cuerpos celulares y relativamente pocos axones
mielinizados, mientras que la sustancia blanca contiene relativamente muy pocos
cuerpos celulares y se compone principalmente de largo alcance tractos
de axones mielinizados. La diferencia de color surge principalmente del color
blanco que posee la mielina. La sustancia gris debe su color a los núcleos
grises que componen las células. En tejido vivo, la materia gris en realidad
tiene un color gris muy claro con tonalidades amarillentas o rosadas, que
provienen de capilar de los vasos sanguíneos y los cuerpos de las células
neuronales.
Ocupa aproximadamente el 40% de todo el cerebro en los
seres humanos, y consume 94% del oxígeno.
Función de la sustancia gris
Como ya hemos dicho, la materia gris contiene la mayor
parte de los cuerpos neuronales del cerebro. Se encuentra en las regiones
del cerebro implicadas en el control muscular y la percepción sensorial como
ver y oír, la memoria, las emociones, el habla, la toma de
decisiones y el autocontrol.
La materia gris en el de la médula espinal se divide
en tres columnas:
·
La columna gris
anterior: contiene neuronas motoras.
Estas células son responsables del movimiento de los músculos.
·
La columna gris
posterior: contiene los puntos de
sinapsis de las neuronas sensoriales. Estosn recibe la información sensorial
del cuerpo, incluyendo el tacto fino, la propiocepción y la vibración. Esta
información se envía desde los receptores de la piel, los huesos y
articulaciones a través de las neuronas sensoriales cuyos cuerpos celulares se
encuentran en el ganglio de la raíz dorsal. Esta información se transmite a
continuación, en los axones hasta la médula espinal,
incluyendo la columna dorsal-medial y el tracto espinotalámico.
·
La columna gris
lateral: es la tercera columna de la
médula espinal.
La materia gris de la médula
espinal se puede dividir en diferentes capas, llamadas láminas Rexed.
Comparativa entre sustancia blanca y sustancia gris
1.
La sustancia gris se compone
de los cuerpos de las células nerviosas, y la sustancia blanca está compuesta
por sus fibras.
2.
A diferencia de la sustancia
blanca, las neuronas de la sustancia gris no tienen axones extendidos.
3.
La sustancia gris ocupa 40%
del cerebro, mientras que la sustancia blanca ocupa el 60% del cerebro.
4.
La sustancia gris tiene un
color gris debido a los núcleos grises de las células. La mielina es
responsable de la apariencia blanca de la sustancia blanca.
5.
El procesamiento de la
información se realiza en la materia gris, mientras que la materia blanca
permite la comunicación entre las distintas zonas de la materia gris, y entre
la materia gris y las otras partes del cuerpo.
6.
La sustancia gris no tiene
vainas de mielina, mientras que la sustancia blanca está mielinizada.
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