“Solemos pensar que el estrés es malo,
pero sin él no estaríamos vivos”
Sonia Lupien,
§ Jorge se presenta en su primer día de trabajo y su
jefe le asigna la atención de usuarios en su área, con un programa de cómputo
nuevo y con una tecnología que no conoce hasta el momento (Novedad).
§ Felipe y María reciben con gusto a su primer hijo y
ello les genera sentimientos encontrados, la importancia de trascender en el
amor mediante su bebé y la incertidumbre de su futuro: educativo, de vivienda,
de gastos médicos, el cambiarse de casa y muchos más (Impredicibilidad).
§ María Fernanda, en unos pocos días viajará a
estudiar a España desde México y mientras más se acerca el tiempo de su
partida, siente que las cosas le han rebasado: empacar, despedirse de sus
amigos, realizar los trámites ante la embajada, preparar su estancia en España
desde México, le preocupa no saber cómo serán las clases y sus compañeros en la
universidad y más. Simplemente siente que no terminan los preparativos
(Sensación de descontrol).
§ Miguel es una persona con mucha experiencia en su
trabajo, pero hoy se siente muy enojado porque una persona recién contratada
dudo de sus capacidades para sacar tanto trabajo acumulado en tan corto tiempo
(Amenaza para el ego o la personalidad).
Hay cosas que comparten todos ellos, al interior de
su cuerpo se mueven muchos mensajeros químicos pero fundamentalmente uno, el
cortisol u hormona del estrés.
Antecedentes
La vida agitada de hoy día, el tráfico, las juntas
con el jefe, llegar a tiempo a la escuela, la cita con el dentista, si bien es
distinta a la cacería del mamut o enfrentarse al tigre dientes de sable, activa
la amígdala cerebral, centro de nuestras emociones como ha sucedido desde hace
más de 20 mil años.
Es imposible no recordar la imagen de un hombre con
las manos y los brazos extendidos y enmarcados dentro de un círculo y un
cuadrado. El ideal de la salud y el equilibrio entre el mundo físico, el mundo
espiritual y el cuerpo. En el transcurso de la historia lo encontramos en la
extraordinaria imagen del hombre del vitruvio, realizada en 1490, por el pintor
y escultor, Leonardo Da Vinci, quien afirmaba que “el hombre es el modelo del
mundo”.
Se trata de un estudio de las proporciones del
cuerpo humano, realizado a partir de los textos de arquitectura de Vitruvio,
arquitecto de la antigua Roma, del cual el dibujo toma su nombre (Hombre del
Vitruvio, 2012).
Hoy también sabemos mediante las técnicas de
neuroimagen (resonancia magnética, tomografía por emisión de positrones), los
potentes microscopios electrónicos y los microscopios de luz negra, que el
cerebro humano cuenta con neuronas espejo, las cuales permiten reconocer las
emociones, el dolor y el sufrimiento en otros rostros humanos, al mismo tiempo
con tan solo imaginar una realidad el cerebro la interpreta como un hecho de
acción viva.
Y, como en un cuento de ciencia ficción se conocen las sustancias
o mensajeros químicos presentes en un estado de estrés (cortisol) o en su
contraparte en un estado de relajación (oxitocina, hormona de la relación calma
y contacto).
Lo más sorprendente es que aún cuando a muchas
personas un estímulo les parece amenazante como hablar en público, para otras
es algo realmente fascinante. Esto es, no nos tensionan los mismos estímulos
estresantes a todos los seres humanos, mientras unos lo interpretan como algo
positivo otros lo ven como algo negativo.
Las personas creen que saben lo que es el estrés
porque el término se ha vulgarizado, pero hoy tenemos conocimientos más precisos.
Todos nos estresamos, hombres, mujeres, niños, ancianos, adultos, no importa la
religión o la cultura.
Los inicios científicos en la investigación sobre
el estrés
El fisiólogo y médico austriaco Hans Seyle (1945),
entendía el estrés como: una movilización general para la acción (lucha o fuga)
frente a un estímulo oStressor (factor estresante).
Años más tarde (1956) distinguía dos básicamente
dos síntomas asociados al mismo:
1) Físicos: aumento de la
tensión arterial, del ritmo cardiaco y respiratorio, iridodilatación, detención
temporal del tránsito intestinal, inhibición de la micción, defecación y la
excitación sexual, aumento de la transpiración y piloerección, y
2) Psicológicos:
Agotamiento intelectual, ansiedad, irritabilidad, agresividad, depresión y
angustia (Seyle, 1956).
Para la Biblioteca Nacional de Medicina en EUA,
(1993), el estrés, es una reacción física y emocional que todos experimentamos
cuando enfrentamos cambios en nuestras vidas o cambios repentinos en nuestro
ambiente. Estas reacciones pueden tener efectos positivos o negativos
(Medline, 2012).
Sus efectos positivos se presentan cuando, nos hace
enfrentar de forma constructiva las metas y los retos cotidianos. Y, en los
negativos cuando se torna constante y si no tenemos una forma de contra
restarlo puede producir una enfermedad.
Actualmente, y tras 30 años de investigación en el
Centro de estudios sobre el estrés en Humanos, la neurocientífica canadiense de
la Universidad de McGill en Montreal, Sonia Lupien, ha llegado a lo siguiente;
una conducta para ser considerada estresante debe liberar corisol (la hormona
del estrés) y además cumplir al menos uno de los siguientes puntos: 1) ser
novedosa, ser impredecible, dejar una sensación de descontrol y ser una amenaza
para nuestra personalidad o nuestro ego (Centre for studies on human stress,
2012).
Además Lupien, distingue tres fases en donde
podemos saber si somos víctimas de estrés crónico, considerando al igual que
Seyle, síntomas físicos y fisiológicos, en tres fases:
1) “El estrés empieza a
cronificarze: la digestión cambia, tomas antiácidos y hay dolor abdominal;
2)
El cerebro necesita algo para “calmarse”: se bebe más, se fuma más (se consume
alguna droga), se come más, comes más helados, o se consumen en exceso
polvos blancos (azúcares o harinas), y
3) Te enfermas: problemas de memoria,
cambios en la personalidad, te enojas con facilidad, sensación de “estar
quemado” y depresión (Redes para la ciencia, 2009).
En la parte positiva, Sonia Lupien, afirma que se
necesita un poco de estrés, que es necesario un poco para mantener la memoria.
Distingue dos tipos de estrés: crónico y agudo. Señala, que hay que evitar el
estrés crónico. Pero el estrés agudo es siempre muy bueno para la
supervivencia. Lo que se ha descubierto es que la relación entre la memoria y
el estrés es una función con forma de “U” invertida. Un poquito de estrés
aumenta la memoria. Pero si es excesivo, entonces disminuye totalmente la
memoria. Se trata del subidón que busca la gente cuando está trabajando y
quiere terminar un proyecto. Pero si es excesivo, en algún momento el cerebro
empieza a confundir todo lo que hay que memorizar y, por culpa del estrés, el
rendimiento de la memoria disminuye (Redes para la ciencia, 2009).
La contra parte del cortisol en las investigaciones
En la investigación del sistema nervioso autónomo
(regula las funciones involuntarias), solo el 10% de los estudios tratan del
sistema parasimpático, el cual está relacionado con el descanso y el
crecimiento, y el 90% restante está dedicado al simpático, que activa los
mecanismos de defensa y estrés (Uvnäs, 2009).
En su contraparte el estudio del sistema
parasimpático ha demostrado ser igual de importante para equilibrar los efectos
del cortisol. Su antagonista o contrario lo encontramos en otra hormona,
la oxitocina. La naturaleza nos ha diseñado para abrir y cerrar candados, para
contra restar los efectos dañinos producidos por la tensión.
Las investigaciones recientes sobre la oxitocina,
conocida como la hormona de la relación, calma y contacto. Se produce al:
amamantar, tomar plácidamente el sol en la playa, tomar un baño con agua
caliente, al darnos un masaje, al hacer meditación y hacer el amor, si
tenemos tacto y contacto corporal deseado (afecto y apego), al entrar en
contacto social con personas amistosas o familiares, al sonreír y reír y con la
relajación profunda e hipnosis.
Los efectos de la oxitocina: ayuda al cuerpo a
crecer y a sanar, transforma la nutrición en energía, somos más creativos
y curiosos, aprendemos más fácilmente, mejora la relación del bebé con su
madre, en la interacción social permite la calma y el contacto, produce
bienestar y felicidad, baja la tensión arterial y el cortisol, genera la
sensación de paz, relajación y satisfacción, reduce la ansiedad y el miedo,
produce funciones analgésicas y activa el sistema inmunológico, favorece la
cicatrización, mejora la digestión y la temperatura corporal y aumenta el
umbral del dolor (Uvnäs, 2009).
El estrés en nuestro cuerpo
El cuerpo humano registra cada acontecimiento de la
vida y lo va guardando cuál computadora, deteriorando poco a poco la calidad de
vida.
Sin embargo, los sucesos del mundo exterior son
sólo un paso en el síndrome del stress, para completarlo hacen falta; los
pensamientos que clasifican, interpretan o dan sentido a esos sucesos, y las
respuestas físicas que expresan las emociones contenidas (Barrera, 2003).
Un ejemplo de ello lo encontramos en las palabras del escritor inglés,
William Shakespeare, quien decía, que “las cosas no son buenas ni malas, sólo
la mente hace que lo sean”.
Después de enfrentar un reto, el cuerpo debería
relajarse y tanto la palpitación del corazón como la tensión
muscular y la presión arterial tenderían a sus niveles normales.
Cuando las situaciones que provocan reacciones
físicas y emocionales de estrés son constantes o percibidas como constantes, el
cuerpo nunca tiene la oportunidad de relajarse.
Cuatro pasos para equilibrar el estrés
1) identificar las fuentes de stress (p.e. la
familia, el trabajo, la salud, el dinero, los bienes materiales, etc.). El
primer paso para manejar o equilibrar el estrés, consiste en hacer un
inventario de experiencias positivas y negativas.
2) reestructurar las prioridades (p.e. ¿qué es más
importante? ¿mi familia o mi trabajo?, etc.),
3) cambiar las respuestas del individuo frente al
stress (p.e. los hechos dolorosos del pasado no se pueden cambiar, pero si se pueden
reinterpretar) y
4) encontrar métodos para manejar y reducir el stress (p.e.
bailar, hacer ejercicio, ir al cine, practicar la meditación, la visualización
creativa, la yoga, la musicoterapia, la aromaterapia, risoterapia,
respiraciones lentas y profundas, movimiento del rostro, relajación progresiva
de Jackobson, la hipnosis, dormir bien o solicitar la ayuda terapéutica
profesional).
Otro método de vanguardia
Una alternativa más en los métodos para contra
restar el estrés y producir relajación profunda y con ello oxitocina, es el uso
del campo electromagnético pulsante de baja frecuencia. Es una cama que
está conectada a una computadora y con ello el paciente queda envuelto en un
flujo magnético desde los pies hasta la cabeza.
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